লিওনেল মেসির জাদুতে প্রথমবারের মতো মেজর লিগ সকার (এমএলএস) কাপ প্লে-অফের কনফারেন্স সেমিফাইনালে উঠল ইন্টার মায়ামি। রোববার সকালে ‘বেস্ট অব থ্রি’ সিরিজের বাঁচা-মরার শেষ ম্যাচে ন্যাশভিলকে ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছে মায়ামি। এই জয়ে মেসি জোড়া গোল করার পাশাপাশি পেশাদার ফুটবলে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে ৪০০তম অ্যাসিস্টের অবিশ্বাস্য মাইলফলক স্পর্শ করেছেন।

সিরিজটি ১-১ সমতায় থাকায় আজকের ম্যাচটি দুই দলের জন্যই ‘অলিখিত ফাইনালে’ পরিণত হয়েছিল। ঘরের মাঠ চেজ স্টেডিয়ামে ম্যাচের ১০ মিনিটেই দলকে এগিয়ে দেন লিওনেল মেসি। ন্যাশভিলের ডিফেন্ডারের ভুল পাস থেকে বল পেয়ে চার ডিফেন্ডারের জটলার ভেতর দিয়েই নিচু শটে বল জালে জড়ান তিনি। ৩৯ মিনিটে আবারও মেসির গোল। জর্ডি আলবার পাস থেকে বক্সের বাইরে থেকে নিখুঁত শটে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করে দলকে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা।

দ্বিতীয়ার্ধেও মায়ামির দাপট অব্যাহত থাকে। ৭৩ মিনিটে আলবার পাসে দলের তৃতীয় গোলটি করেন আলেন্দে। এর ঠিক দুই মিনিট পর আসে সেই ঐতিহাসিক মুহূর্ত। মেসির চিপ করে বাড়ানো বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে গোলরক্ষকের মাথার ওপর দিয়ে জালে পাঠান আলেন্দে। এই গোল অ্যাসিস্টের মাধ্যমেই মেসি তার বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের ৪০০তম অ্যাসিস্টের অনন্য রেকর্ড গড়েন।

গত বছর এমএলএস সাপোর্টার্স শিল্ড জিতলেও প্লে-অফের প্রথম রাউন্ড থেকেই বিদায় নিয়েছিল মায়ামি। এবার মেসির নৈপুণ্যে সেই ব্যর্থতা ঝেড়ে ফেলে ইতিহাস গড়ল দলটি। কনফারেন্স সেমিফাইনালে মায়ামির প্রতিপক্ষ এফসি সিনসিনাটি।

আমার বার্তা/জেএইচ