বাংলাদেশের নদীমাতৃক ঐতিহ্য এবং নদীপথের বিশাল ইতিহাস আগামী প্রজন্মের কাছে তুলে ধরার উদ্দেশ্যে ঐতিহ্যবাহী প্যাডেল স্টিমার পি এস মাহমুদ পুনরায় চালু করা হয়েছে। এটি বর্তমানে সরকারের উদ্যোগে পর্যটন সার্ভিস হিসেবে ঢাকার অভ্যন্তরীণ নৌরুটে যুক্ত হয়েছে।
শনিবার (১৫ নভেম্বর )সকালে আনুষ্ঠানিকভাবে পি এস মাহমুদ স্টিমারটি উদ্বোধন করেন নৌপরিবহন উপদেষ্টা ব্রিগেডিয়ার জেনারেল (অব.) ড. এম সাখাওয়াত হোসেন। এ সময় উপস্থিত ছিলেন প্রধান উপদেষ্টা প্রফেসর মুহাম্মদ ইউনূসের বিশেষ সহকারী লুৎফে সিদ্দিকীসহ সরকারের একাধিক সিনিয়র সচিব এবং কর্মকর্তারা।
উদ্বোধনী বক্তব্যে নৌপরিবহন উপদেষ্টা জানান, পি এস মাহমুদ বাংলাদেশের নদীভিত্তিক পর্যটনের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ হবে। আগামী ২১ নভেম্বর থেকে ঢাকা-বরিশাল নৌরুটে এটি নিয়মিত চলাচল শুরু করবে।
নৌপরিবহন উপদেষ্টা আরও বলেন, পি এস মাহমুদ শুধুমাত্র একটি নৌযান নয়, এটি বাংলাদেশের নদীজ সংস্কৃতি এবং ঐতিহ্যের জীবন্ত প্রতীক। এটি নতুন প্রজন্মকে দেখাবে কীভাবে একসময় নদীপথই ছিল যোগাযোগ ও সংস্কৃতির প্রাণ।
উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে নৌপরিবহন মন্ত্রণালয়ের সচিব ড. নূরুন্নাহার চৌধুরী এনডিসি বলেন, "এই প্যাডেল স্টিমারটি চালু হলে তা দেশ-বিদেশের বহু পর্যটককে আকর্ষণ করবে। বিদেশি পর্যটকদের জন্য এতে বাংলাদেশের ঐতিহ্যবাহী খাবার, বাংলা গানের পরিবেশনাসহ নানা ব্যবস্থা থাকবে।"
বিআইডব্লিউটিসি জানায়, পি এস মাহমুদ স্টিমারের সংস্কার ও আধুনিকায়ন প্রক্রিয়ায় ঐতিহাসিক নকশা অক্ষুণ্ণ রেখে ইঞ্জিন, নিরাপত্তা ব্যবস্থা, ফায়ার সেফটি সিস্টেম সম্পূর্ণ নবায়ন করা হয়েছে। এতে রয়েছে আধুনিক কেবিন, পর্যটক-বান্ধব ডেক এবং ডিজিটাল নেভিগেশন ব্যবস্থা।
স্টিমারটি প্রতি শুক্রবার ঢাকা থেকে বরিশাল এবং শনিবার বরিশাল থেকে ঢাকা রুটে চলবে। যাত্রীরা নদীর সৌন্দর্য, ইতিহাস এবং ঐতিহ্যের এক অনন্য অভিজ্ঞতা উপভোগ করতে পারবেন। এছাড়া এতে রয়েছে আন্তর্জাতিক মানের নিরাপত্তা ব্যবস্থা, লাইফবোট, ফায়ার সেফটি এবং জিপিএস প্রযুক্তি।
প্রাথমিকভাবে, স্টিমারটি প্রতি শুক্রবার সকাল ৮টায় ঢাকার সদরঘাট থেকে ছাড়বে এবং বরিশাল পৌঁছাবে রাতে। এর আগে স্টিমারটি রাতে চলত, তবে এখন দিনের বেলা চলাচল শুরু হওয়ায় নদী ও তীরের দৃশ্য উপভোগে পর্যটকদের আগ্রহ বাড়বে বলে আশাবাদী বিআইডব্লিউটিসি।
